В глубоких снегах Вайтноурдинга. Часть 1. Легенды внутреннего мира - Александр Богомягков

– А теперь, Мау, принеси мне мой топорик! – Продолжал Акс. – Да смотри у меня, без глупостей! А то Волк сделает с тобой то же, что и с этим твоим дружком!

Мау послушно пошёл к трупу разбойника и, с большим усилием вытащив топорик из его черепа, принёс и протянул его нашему герою.

– Хорошо ты приложил его, сразу подох, без мучений.

– Лисий Хвост, свяжи руки пленнику! – Приказал Око, игнорируя восхищённые слова лесного злодея. Подросток, с уважением глядя на своего старшего друга, сделал всё, что тот повелел. Акс подобрал лук Беличьего Глаза, охотничий нож, принадлежащий до этого их пленнику, и уверенно сказал: – Давай садись за руль, парень, мы выдвигаемся к замку!

– Чего? – Не понял молодой лесоруб.

– Едем в замок, чего тут непонятного! – Вскричал Акс Око так, что подросток невольно вздрогнул. – Все в сани! – И наш герой, подтолкнув Мау, кивнул ему на вязанку брёвен. – А ты что, ждёшь особого приглашения? Полезай наверх! – Тот неуклюже вскарабкался на будущие дрова, со связанными сзади руками. После него залез и Акс. – Поехали! – Скомандовал он, когда подросток занял своё место «за рулём». Лисий Хвост натянул поводья, и сани покатились дальше по дороге. Волк гавкнул пару раз для порядка и последовал за ними.

– Сколько вас там в лесу? – Толкнул Акс локтем в бок своего пленника.

– Извини, приятель, я не могу тебе сказать. Грамоте не обучен.

– Смотри сюда, – Акс показал пленнику открытые ладони с растопыренными пальцами. – Я буду показывать пальцы, а ты мне скажешь стоп, когда я покажу нужное количество. Это, – и наш герой показал две руки, – число десять. Но я знаю, что вас там намного больше. – И Акс показал два раза развёрнутые ладони. – Столько?

– Больше, – сказал Мау. – Акс добавил ещё два раза по десять.

– Да, пожалуй, и столько, ну, может быть чуть больше. Я же говорю, не умею я считать!

– Их там где-то чуть больше сорока человек, – сказал Акс молодому парню, – Нашим друзьям грозит серьёзная опасность! – Да, именно своими друзьями теперь и считал наш герой новых знакомых. – До замка ещё далеко?

– Да уже рядом! Совсем чутка осталось! Версты три – не больше.

– Так, хорошо, – сказал Акс, – тогда на всех парах к замку за подмогой! Я надеюсь, у барона достаточно воинов, чтобы спасти своего племянника?

– В замке где-то тридцать воинов и ещё несколько рыцарей света у отца Меросонди. Остальные ратники живут в поселении рядом с крепостью.

– Всё это, конечно здорово, но я боюсь, что подкрепление не успеет спасти молодого рыцаря.

– И что же тогда делать? – Забеспокоился Лисий Хвост

– Не знаю, но в любом случае мы им тоже ничем не поможем. Поэтому едем в замок. Будем надеяться, что у вашего гера Джорно хватит ума вовремя отступить и не ввязаться в драку со всей шайкой. Тогда, возможно, они успеют уйти.

– А если они не отступят? – Задёргал скуластым лицом подросток.

– Тогда их окружат в лесу и перебьют. – мрачно сказал Акс. – Разбойников в пять раз больше, у наших нет шансов. – Он посмотрел вниз на парня и понял, что ляпнул лишнего. – Но, скорее всего, они уже едут за нами. У бандитов нет лошадей, значит, они не смогут догнать наших друзей. – Смягчил свой тон наш герой, чтобы успокоить молодого спутника.

– Да, наверное, уже за нами едут, – неуверенно согласился сын лесника.

– В любом случае, мы им точно не поможем, если будем ехать так медленно. Погоняй, парень!

– Пошли! – Сильно рванул поводья кучер, и сани помчались значительно быстрее. Волк бежал рядом и не отставал, оставляя на зимней дороге редкие капли крови, истекающей из его раны.

Важные дела и поспешные решения

Елу мчался во весь опор, не разбирая дороги, пришпорив молодого крепкого скакуна. Ветер свистел в его ушах, а ветви больно хлестали по лицу. Спину уже изрядно натёрло бьющим, по ней, арбалетом. Кольчуга в этом месте так и впивалась в кожу своими кольцами, несмотря на плотное одеяние под доспехом. Правая рука отнималась и уже перестала что-либо чувствовать. Лес, кругом один лес, бескрайний и какой-то чужой. Елу немного осадил коня, чтобы осмотреться. Куда его занесло? Он не узнавал здесь ничего. Да и что тут узнаешь, когда кроме елей, сосен да редкого кустарника ничего вокруг. Он не считался хорошим ходоком по тайге, и не очень в ней ориентировался. Однако даже ему было известно, что замшелая сторона деревьев указывает на север. Елу остановился и прислушался. Он отпустил поводья и провел левой рукой по ножнам, но не ощутил там знакомой рукояти своего меча. Неужели он потерял оружие? Но где? В памяти солдата всплыла недавняя лесная погоня. Он скакал следом за Меем. Молодого рыцаря и остальных ратников они тогда уже потеряли из вида. Елу смутно помнил о происшедшем там, в лесных дебрях. Он даже не видел кого преследовал Мей, а просто боялся отстать от него. Ему ещё никогда не приходилось сражаться. И, не то, чтобы он трусил, но всё-таки испытывал какое-то лёгкое волнение внутри. Происходящее там, не могло напомнить молодому солдату ни одну из его тренировок в замке. Да и разве возможно в тренировках обыграть все ситуации, возникающие в реальном бою? А тут и боя то никакого не было и как будто бы и врагов тоже. Но Мей всё же за кем-то гнал по лесу. Иногда он вскидывал свой арбалет, целясь в кого-то невидимого, но тут же с досадой опускал оружие. Неожиданно Мей упал с коня, и целая толпа неведомо откуда взявшихся бродяг, накинулась на него с дубинами и топорами. От неожиданности Елу растерялся. Он резко осадил скакуна и уставился на орущих головорезов, терзающих Мея. Через несколько мгновений все бродяги отскочили от его товарища, оставив от него сплошное кровавое месиво, и переключились на молодого солдата. Елу даже не понял, как он взвёл арбалет рычагом, заложив болт и, не целясь, спустил курок. Один из лесных бандитов, скорчившись, упал рядом с мёртвым Меем. Озверевшие налётчики кинулись на Елу с диким рёвом и руганью. Ратника охватило жуткое чувство ужаса, смешанное с безудержной яростью. Он, скорее интуитивно, чем осознанно, выхватил меч из ножен и направил коня на бандитов. Дальше всё произошло как в тумане. Елу почувствовал сильный толчок в правую руку, от которого разжались его пальцы и выронили меч. Он оглянулся назад и увидел ещё нескольких разбойников. Ратник резко повернул коня вправо и пришпорил его, что есть мочи. Ужас приближающейся смерти наполнил его сердце, а жажда жизни гнала прочь от оравы обезумевших негодяев.

Только сейчас он остановился, не представляя, сколько и куда он проскакал по тайге. Разгорячённый конь храпел под ним. Елу хотел схватить поводья правой рукой, но она не слушалась его. Саднящая сильная боль обжигала плечо. Ратник провёл левой рукой от локтя вверх. Что-то влажное и липкое почувствовалось на ладони. А из плеча торчало нечто деревянное и длинное. И это нечто невозможно было затронуть, такие страдания оно причиняло. В голове появился лёгкий туман. Всё вокруг начинало плыть. Солдат посмотрел на левую ладонь и увидел, что она вся в крови. Откуда у него взялась эта кровь? Ориентируясь по мху на деревьях, он направил скакуна на юг. Таким образом, он рассчитывал добраться до замка Кембери. Однако, силы уже начинали покидать его. Собирая волю в кулак, он старался не вывалиться из седла. Соображалось плохо. Ему казалось, что он спит и видит сон. В глазах то и дело появлялись радужные круги. Сознание норовило оставить своего хозяина. Тело переставало слушаться, становясь всё более и более ватным. В горле пересохло, страсть, как хотелось пить. Елу остановил коня и схватил снег, лежащий на ветвях большой пушистой ёлки. Снег оказался неприятным и безвкусным и не очень утолял жажду. Ратник растёр им лицо, чтобы хоть как-то прийти в чувство. От ледяных процедур захватило дыхание, и разум немного прояснился. Тогда Елу снова припустил коня.

Джорно с трудом открыл глаза. Его тело волочились по грубой ледяной корке. Из-за запёкшейся крови всё вокруг виделось нечётко, а в голове, которая тащилась по насту, гудело. Связанные за спиной руки больно драло от движения. Кто-то тянул его за ноги. Он приподнял голову и увидел, что его тащат двое лесных бродяг, а рядом идёт третий, который по виду даже и не похож на обычного бандита. Джорно подумалось, что увидь он этого человека в другом месте и по-другому одетого, он бы вполне мог принять его за благородного. Но он тут же отбросил от себя такие мысли. Наверное, просто сильно раскалывается голова, раз он готов головореза удостоить чести и назвать знатным титулом. Однако сейчас самое время подумать о своём незавидном положении. Куда они его волокут и что они с ним собираются сделать? Джорно хорошо знал, что лесные бродяги никогда не берут пленных. Тогда почему они его не добили? Какая же всё-таки досада, так по-глупому попасться им в плен! При этом ещё и растерять весь свой отряд. Что скажет дядя Жестоун? Ведь Джорно не только потерял отряд, но и погубил всех лошадей. Плохой значит, он командир, плохой воин. Он рассчитывал на славную победу, а вместо этого его ожидает позорная смерть среди каких-то безродных лесных мерзавцев. А ведь дядя надеялся на него. Он первый раз доверил ему ответственное дело, которое он, его племянник, с треском провалил. Интересно остался ли в живых Геболь? Если и он погиб, то Джорно уже никогда не будет прощения. Ведь дядя несколько раз повторил ему не ввязываться в бой, а он не только ослушался сам, но ещё и зачем-то потащил с собою дружинников и лесника, которого он, как и барон Жестоун, любил и уважал. Наверное, будь на его месте капитан Терун, он не допустил бы такого глупого поражения. Какой позор! Какая нелепая оплошность! Ведь с самого начала было ясно, что разбойники заманивают его в лес. Как же он мог этого не заметить? Никудышный он полководец. А, может, все остальные всё же спаслись? Если да, то хотя это и не изменит его собственной участи, но зато снимет камень с души. Как же всё-таки сильно раскалывается голова! Даже думать и то тяжело. Глупо! Всё получилось бездарно и глупо! И теперь его ждёт смерть из-за собственной глупости. Умирать, конечно, совсем неохота. Но если уж предстоит принять смерть, то хотя бы это нужно сделать с достоинством, присущим благородному человеку. Жаль, что он так и не успел стать настоящим рыцарем. Через два семидневья наступит весна. И в первый её день его должны были посвятить в рыцари в городе Краубурге на празднике Клятвы баронов. Этого дня Джорно ждал всю свою жизнь. Он мечтал как на Площади Славы в присутствии баронов, благородных рыцарей и толп простых обывателей, он будет произносить клятву рыцаря и принимать торжественный обряд посвящения. Как после скажут принародно, что он, гир Джорно Броузби из ноурди отныне и навек объявляется благородным рыцарем и получает все права и притязания, связанные с этим знатным титулом. И потом он мог бы участвовать в турнире рыцарей, которые проводятся ежегодно в честь праздника древней Клятвы баронов, да и вообще в любом другом турнире. Но всего этого он уже никогда не увидит. Он просто умрёт, и его не станет. А ведь можно сказать, что он ещё и не жил и не познал всех прелестей жизни. Он даже ещё ни разу не влюблялся. Джорно из всех девушек видел только свою кузину Амелию, которую мама навязывала ему в будущие жёны. Конечно, Амелия красива и даже очень. Она умна и весела. И он знал её с самого её рождения, и относился к ней с любовью, но это была не та любовь, которую он ждал. Милая хохотушка Амелия просто его сестра и навсегда останется для него такой. Джорно вспомнились счастливые деньки в замке, когда они с кузиной весело проводили время, ещё будучи совсем детьми. Как они летом тайком бегали на Кристальное озеро и играли там в грозных пиратов с берегов Черепа и Костей. Амелия всегда любила быть капитаном, и он ей не препятствовал. Они даже несколько раз брали рыбацкую лодку и катались на ней по озеру, представляя, что они в далёких морях отыскивают необитаемые острова, чтобы спрятать там пиратские сокровища. Как весело им было, когда вокруг радостно щебетали птицы, и приятно пахло полевыми цветами и свежей зеленью. А летнее солнце ласково грело, и лёгкий тёплый ветерок осторожно перебирал каштановые волосы его сестры. Джорно вспомнил и ту злополучную охоту два года назад, когда Амелия попросила барона взять её с собой, и он впервые согласился. В тайге неожиданно выскочила огромная медведица и кинулась на его сестру. Если бы тогда лесник Геболь не встал между ней и медведем, то зверь наверняка задрал бы девчонку. В жестокой борьбе великан Геболь каким-то чудом победил лесного убийцу с простым охотничьим ножом в руках. Конечно же, и сам жестоко поплатился своим здоровьем. Медведь сильно помял его тогда и навсегда оставил леснику напоминанием о нелёгкой схватке тройной шрам от когтей на лице. С тех самых пор дядя Жестоун стал очень сильно дорожить Геболем, считая себя навечно его должником. Он даже выхлопотал для него полуимя в знак своей благодарности за спасение Амелии. И сама кузина тоже полюбила обычно хмурого и неразговорчивого Геболя и шутливо стала называть его мой рыцарь. Да и сам Геболь прикипел сердцем к девушке и даже стал как-то веселее от общения с ней. Трудно себе представить того, кто общаясь с Амелией мог бы остаться прежним. Всегда весёлая, энергичная и задорная, она словно колокольчик, звенела в замке своим радостным звучным голоском. Воспоминания о сестре вызвали в душе Джорно какую-то особенную теплоту, но резкий и неприятный голос напомнил ему, что он в плену у разбойников.